當1880年白熾電燈的發明使愛迪生一下子聞名于世的同時，也使他的門羅實驗室一下子聞名于世，此時距他創建門羅實驗室僅4年時間。白熾電燈的發明帶領人類進入了一個光明的世紀，同時也將人類正式帶入了“企業研發”的大門，這之后，企業樂此不疲的創立實驗室，產生了很多著名的企業研究機構，如著名的貝爾實驗室、杜邦的威明頓化學實驗室、西門子慕尼黑實驗室、IBM的沃森實驗室等，而這之前，盡管德國拜耳等一些企業在做研發，卻沒有多大影響。

　　這之后的60多年，是發明家和科學家的黃金時代，一項又一項發明如雨后春筍一個接一個破土而出，貝爾實驗室發明了電話，杜邦發明了尼龍，西門子發明了電動機，…… ；愛迪生因其1093項發明成為了當之無愧的“發明大王”，杜邦化學實驗室20世紀前50年獲得了近萬項專利，貝爾實驗室更是因其眾多的諾貝爾獎獲得者被譽為“世界研發的象牙之塔”。

　　這是一個崇尚科研和發明的時代，是由科學家、發明家主導研發的時期。研發就如同科學家、發明家在企業的象牙塔里隨機漫步，企業研發機構和大學科研機構、國家科研機構一樣，科學家與發明家根據自己的科研方向和興趣研究選擇研究課題，企業高層不參與研發相關的決策。這一時期的研發活動，盡管不時的取得驚人的成果，但在很多企業中與營運并沒有太多的直接關聯，研發本身沒有明顯的商業目的和策略，對研發的評價也都以發明、專利、論文等科研成果為主，并不與企業的經營績效掛鉤。

　　盡管這一時期英雄輩出、成就輝煌，但這一時期的研發活動被認為是不可管理的，研究機構對于研發活動也沒有一套系統化的管理方式。從管理上而言，還處在研發管理混沌初開的階段，我們不妨稱之為以科研和發明為主的“第一代研發管理”。

　　當貝爾實驗室的W·B·肖克利因發明晶體管而獲得1956年諾貝爾物理學獎時，第一代研發達到了鼎盛時期，同時也拉開了人類進入一個全新時代——信息時代的序幕。但正是晶體管的發明暴露了第一代研發管理的“阿喀琉斯之踵”：作為晶體管的發明者，貝爾實驗室并沒有因此而直接受益，最直接的受益者反而是一家當時毫不起眼的日本公司——索尼公司，30年后領先的世界級消費電子產品供應商。

　　1930年美國專利局一位要員宣稱“該發明的都已經發明了，專利局可以關閉了”的時候，美國專利局雖然并未關閉，但卻預言了“發明時代”即將讓位于新的研發時代：“陽春白雪”式的基礎研究和發明研究逐漸退居次要地位，“下里巴人”式的與生產緊密相關的應用研究在悄然興起，并逐漸占據了主要地位。這種改變首先從通用汽車、福特、通用電氣、杜邦、美國鋼鐵等傳統大型工業企業身上發生，然后逐漸往豐田、索尼等當時的中小企業群擴散。這是一個應用研發的普及階段，也是一個沒有過多的“鮮花”和“掌聲”的時期，有的是默默無聞的、眾多的戰斗在生產和產品開發一線的工程師，和源源不斷的滿足人們生活所需的質量不斷提升的產品。這時研發與業務逐漸產生連結關系，研發正在成為企業的重要功能部門，企業對研發的依賴正在逐步加深。不過這一時期大都由業務部門提出需求，而研發部門被動的配合。這一時期基礎研究的目標與方向，仍然由科研人員自行掌控，并無正式的項目管理，績效評價也以科研和發明的評價方式為主；但在應用與產品開發的部分，目標、預算、進度等都需要與業務部門共同協商決定，采取較為嚴謹的項目管理，并以比較明確的經濟效益來評估研發活動的績效。

　　盡管沒有第一代研發成就那樣轟動，但這一時期的研發正因其樸實無華，給企業經營帶來了明顯的、廣泛的、持久的績效改善，項目管理方法逐漸在研發活動中得以推廣使用，是企業功能化的一個時期，我們將其被稱為 “第二代研發管理”。

　　雖然企業已將研發納入營運活動的一部份，不過這一時期的研發活動仍以被動配合公司經營為主，研發在組織內仍屬于功能性部門的地位，研發創新成果并不被視為競爭優勢的主要組成部分。

　　只有當英特爾（Intel）公司于1981年成功研制出8086芯片的16位微處理器的時候，信息時代才真正來臨，微機的普及讓人類的思維“裝上了發動機”，人類的生產力也以十倍速、百倍速的提升……。客戶需求也在以過去百倍速的節奏變化，只有適應這種變化的企業才能生存，創新成了企業唯一的選擇，研發作為支持企業創新和企業經營目標實現的有力手段而完全融入到企業經營之中：

　　像思科（Cisco）一樣，以客戶需求牽引研發方向和投入，將業務與技術創新緊密的結合起來；

　　像三星一樣，由企業高層來直接領導研發策略規劃和重大的技術創新活動，讓研發成為構建企業競爭力的核心組成部分；

　　像IBM一樣，以最適合快速響應客戶需求的流程來組織研發活動，使之成為企業核心流程之一；以最適合快速提供有競爭力的產品和服務的方式來構建研發組織；

　　像微軟一樣，以最有利于吸引優秀研發人才的人力資源管理模式；

　　這便是我們所推崇的“第三代研發管理”。